elle ressemble à une gamine
Message envoyé. Lily, satisfaite, vérifia d’un coup d’œil rapide l’heure sur son portable. Quatre heures et quart du matin, plus que deux tours d’aiguille avant l’aube. J’ai le temps, songea-t-elle distraitement tout en sachant que ce n’était pas aussi simple. Elle s’adossa nonchalamment à un vieux bout de mur tagué qui ne payait peut-être pas de mine, mais qui avait l’avantage de se trouver pile en face de l’endroit où bossait une certaine Santana pas si sainte. Même si des décennies passées aux côtés de Raphael Santiago, mesdames et messieurs, le seul et l’unique, ne l’avait pas poussé à apprendre l’espagnol (quitte à se faire insulter, autant comprendre de quoi), l’ironie de ce nom était si flagrante qu’elle n’aurait pu lui échapper.
Dans le creux de sa main, son portable vibra. Lily sourit. La réponse n’avait pas tardé à fuser.
sérieux ?? prends une photo ! Puis, quelques secondes plus tard : de toute façon, qu’est-ce qu’il lui veut, Raphael, à cette fille ? La vampire dut s’empêcher de lever les yeux au ciel. Elle doutait que quiconque se terrait là-haut partageait sa consternation devant l’immaturité de quelques-uns, pour ne pas dire la plupart, des membres de son clan. Rapidement, elle pianota une réplique cinglante qui lui valut presque aussitôt un t’étais plus drôle avant ! qu’elle choisit judicieusement d’ignorer.
Assez rigolé, elle avait du boulot.
Selon ses infos, Tejeiro avait entre trente et cinquante ans seulement, et n’avait jamais eu la chance de faire partie d’un clan. Presque malgré elle, Lily était curieuse de savoir comment elle s’était débrouillée jusque-là, sans l’aide de personne, et si cela avait été suffisamment dur pour qu’elle éprouve le désir de les rejoindre. Elle glissa son téléphone dans la poche arrière de son jean et se mit à contempler plus franchement la silhouette floue de Santana Tejeiro à travers la vitre de son lieu de travail, de l’autre côté de la rue. Elle avait peut-être exagéré. Santana ne ressemblait pas vraiment à une gamine. Elle ressemblait à quelque chose de plus, de plus fort, de plus mystérieux.
Elle ressemblait à une Enfant de la Nuit.

Lily ne se cachait pas, n’avait aucun intérêt à se cacher. Elle attendait, patiente et sereine, que la jeune vampire finisse son service. Elle se demanda rêveusement si la Sainte l’avait repéré depuis tout ce temps, si elle avait deviné qu’elle venait pour elle. Si elle était capable de discerner sa véritable nature, même à cette distance, même alors que Lily s’efforçait d’étouffer le moindre petit signe qui pourrait la trahir. Rares étaient les Terrestres qui avaient la mauvaise idée de s’aventurer dans ce coin du quartier à une heure pareille. Mais on n’était jamais trop prudent, paraît-il.

Lorsqu’enfin, elle aperçut Santana mettre un pied dehors, elle n’hésita pas à venir l’aborder, marchant dans sa direction d’un pas assuré, le sourire aux lèvres et les mains dans les poches. « Bonsoir, lui lança-t-elle d’une voix enjouée. Belle nuit, n’est-ce pas ? » Doux euphémisme. Sa vie entière était une belle nuit à présent. Pour faire bonne mesure, Lily leva les yeux vers le ciel mais ne parvint à distinguer aucune étoile, pas même la clarté de la lune. Ah. La pollution, évidemment. Imperturbable, elle poursuivit : « Mon nom est Lily. Je fais partie du clan de New York. » Elle n’apporta pas plus de précisions. Le sous-entendu était évident. « Déjà entendu parler de nous ? » Elle lui présenta sa main, prête à ne pas s’offenser si son interlocutrice refusait de la lui serrer.
L’air faussement désintéressée, elle contempla les environs déserts, la lumière blafarde des établissements nocturnes sur le point de fermer. « Les rues ne sont pas sûres de nos jours, murmura Lily, comme si elle ne s’adressait à personne. Vous n’avez pas peur toute seule ? »
Les membres du Cercle n’étaient pas connu pour leur clémence, après tout…

Un point pour moi, pensa distraitement Lily, satisfaite de voir que sa technique d’approche avait fonctionné. L’attente avait été payante. Son attitude enjouée avait paru convaincre Santana, dont les lèvres esquissèrent un sourire. Moment béni, la main de la Sainte trouva son chemin jusqu’à la sienne, Lily crut même ressentir l’espace d’un instant, fugitif, sincère, une infime pression se répandre le long de ses doigts, acceptation discrète, encore méfiante (mais qui pouvait l’en blâmer), de son salut. « Ravie de vous rencontrer en cette nuit banale, donc, déclara-t-elle d’un ton solennel qui tranchait avec son expression amicale, bienveillante, et elle ne mentait pas, n’avait aucune raison de mentir. Pour être honnête, je ne suis pas contre un peu de normalité, dans la mesure du possible… » Du calme, des gens plus ou moins sensés en guise de compagnie, une conversation civilisée de temps à autre, c’était tout ce qu’elle demandait. Elle se montrait certainement trop exigeante. De bonne grâce, elle lui rendit son sourire, un geste rendu naturel par la facilité avec laquelle un petit rire amusé franchit le barrage des lèvres de Santana. Lily se détendit légèrement. Elle ne rit pas tout à fait mais les commissures de ses lèvres se soulevèrent encore un peu plus, dévoilant fugitivement ses crocs, comme si elle était tentée de le faire.
Ce fut particulièrement compliqué pour Lily de devoir se retenir d'éclater de rire en entendant cette description peu flatteuse de Raphael, et ça se vit. Découvrir son ami et leader sous ses traits les moins flatteurs dans la bouche d’inconnus était l’un de ses passe-temps favoris. Elle s’amusait à faire de nouveau sa connaissance, comparait ces impressions, parfois justes, souvent superficielles, à ce qu’elle connaissait de lui, ses manies, ses ambitions. Ses craintes. Comme un portrait inachevé, sans cesse recommencé.

« Ça lui ressemble, admit-elle, magnanime. Pour sa défense, être à la tête d’un clan peut avoir ce genre d’effets sur quelqu’un. Ce n’est pas de tout repos. Même si, entre nous, ajouta-t-elle d’un ton qu’elle s’efforça de rendre complice (il ne manquait plus que le clin d’œil, qu'elle choisit prudemment d’oublier), je persiste à croire que dans son cas, c’est de naissance. » Il avait toujours été comme ça. Exigeant, plus qu’aigri. Déterminé à les élever au-dessus d’eux-mêmes.
À se surpasser.

Le refus obstiné de Santana d’avouer sa vulnérabilité, malgré sa solitude, malgré les circonstances, plut à Lily. Une battante. Alléluia. « Bien, approuva-t-elle, un air farouche sur le visage qui trahissait son mépris pour tous les dangers qui rôdaient. Il ne faut pas se laisser intimider. » Quelqu’un qui refusait de vivre dans la peur, c’était quelqu’un qui était prêt à lutter. Elle poursuivit : « Je vais être honnête, ce qui n’est pas toujours dans mes habitudes. Raphael veut que vous soyez des nôtres. Et il m’a envoyé ici pour faire ce que lui-même n’a pas réussi à faire. » Elle laissa échapper un petit rire amusé, comme si elle peinait à y croire. « Ma question maintenant, ce n’est pas qu’est-ce que je pourrais faire pour vous convaincre de nous rejoindre. Je ne vais pas dire que je vous comprends parce que ce n’est pas vrai. Le clan, c’est tout pour moi. Mais puis-je vous demander pourquoi vous refusez ? Vous faites tourner Raphael en bourrique et ça m’amuse. » Elle ne disait la vérité qu’à moitié ; Raphael lui avait confié une mission et elle tenterait de s’en acquitter du mieux possible. Cependant, elle tâchait d’adopter une approche un peu plus subtile, préférant aux demandes autoritaires, qui exigeaient plus qu’elles ne proposaient sous couvert de bon sens, des demi-vérités qui invitaient l’autre à se dévoiler pour en savoir plus. Un échange cordial. Sonder les intentions de son interlocutrice, comprendre ses désirs, voir si le clan pouvait les lui offrir. Peut-être qu’en empruntant des chemins détournés, en l’amenant à les voir d’un autre œil, ça marcherait. Peut-être pas. Au moins, elle aurait essayé. Lily n’était pas un modèle de patience mais c’était un jeu auquel elle aimait bien se prêter…